Windows 98 a officiellement perdu son support étendu le 11 juillet 2006 – et pourtant, des milliers de personnes cherchent encore à le faire tourner aujourd’hui. La raison : des logiciels industriels, des jeux rétro ou des besoins de test qui n’ont jamais migré vers des OS modernes. Une machine virtuelle est la voie la plus raisonnable, mais attention : VMware et Windows 98 entretiennent une relation tendue depuis plus de dix ans.
Windows 98 : un OS vintage qui résiste au temps
Windows 98 est sorti en vente le 25 juin 1998, après une mise en production le 15 mai de la même année. Un an plus tard, le 10 juin 1999, Microsoft publiait Windows 98 Second Edition – une mise à jour substantielle qui corrigeait de nombreux bugs et ajoutait le partage de connexion Internet.
L’OS a connu une diffusion massive : selon Wikipedia, il comptait encore environ 58 millions d’utilisateurs en 2003, soit sept ans avant sa mise hors ligne définitive. Ce chiffre explique pourquoi des configurations, des logiciels métier et des setups de jeux de cette époque circulent encore, et pourquoi l’émulation en VM reste une demande réelle.
Le support courant s’est arrêté le 30 juin 2002. Depuis, tout ce qui tourne sous Windows 98 le fait sans patch de sécurité, sans mise à jour – et souvent, sans que l’éditeur du logiciel hôte ait prévu d’en faire tourner une copie un jour.
Configuration requise et limites techniques à connaître avant de commencer
Sur le papier, Windows 98 est léger : Microsoft demandait un processeur 486DX2 à 66 MHz, 16 Mo de RAM, 175 Mo d’espace disque et un affichage VGA minimum. En contexte VM, ces seuils sont négligeables. Ce sont les plafonds qui posent problème.
Windows 98 ne supporte pas plus de 1 Go de RAM, quelle que soit l’édition. Un bug dans l’allocateur mémoire provoque des boucles de démarrage ou des plantages si cette limite est dépassée. Ce n’est pas un problème VMware – c’est l’OS lui-même qui en est la cause.
Côté processeur, les incompatibilités sont documentées :
- Les processeurs AMD dépassant 350 MHz peuvent déclencher des bugs de division par zéro
- Les processeurs Intel au-delà de 2,1 GHz sont concernés par le même problème
- Dans une VM, c’est le CPU virtuel qui est exposé à ces contraintes – pas directement le processeur physique de l’hôte
Ces limites ne sont pas contournables par la configuration VMware. Elles sont inhérentes à l’architecture de l’OS.
VMware Workstation est-il compatible avec Windows 98?
VMware Workstation a officiellement supporté Windows 98 jusqu’à sa version 9.0. Depuis la version 10, le support a été abandonné – aucun test, aucune garantie, aucun correctif prévu pour cet OS dans les versions récentes.
Sous VMware Workstation Player 17.6.4, Windows 98 SE apparaît toujours dans la liste des systèmes disponibles lors de la création d’une VM. Mais Broadcom le classe explicitement comme « OS hérité ancien non testé ». La mention est là, le support réel ne l’est plus.
En pratique, ça fonctionne – avec des contraintes. L’installation aboutit, l’OS démarre, et certaines configurations tiennent en usage quotidien léger. Mais aucun bug lié à Windows 98 ne sera traité par Broadcom, et la documentation officielle ne couvre pas ce cas.
Comment installer Windows 98 dans VMware Player pas à pas?
L’installation depuis zéro est possible, mais la voie la plus stable passe par une image VMDK préconfigurée. Des archives publiques proposent des images de Windows 98 SE testées sous VMware Workstation 16.1.0 avec 256 Mo de RAM, un processeur virtuel et un disque IDE. C’est le point de départ recommandé si vous voulez éviter les pièges de l’installation manuelle.
Si vous partez d’une création manuelle, voici les paramètres à respecter :
- Type de système : Windows 98 SE (option disponible dans l’assistant VMware)
- RAM allouée : 256 Mo – ne dépassez pas 512 Mo pour rester dans une zone stable
- Type de disque : IDE obligatoire, pas SCSI ni NVMe
- Plafond mémoire : à plafonner impérativement à 1 Go maximum dans les paramètres avancés
- Réseau : mode NAT pour une configuration sans friction
La documentation VMware recommande 64 Mo de RAM pour Windows 98. En pratique, 256 Mo offre un meilleur confort sans risquer les instabilités qui apparaissent au-delà de 512 Mo. Ne cédez pas à la tentation d’allouer « confortablement » 1 Go – c’est précisément la zone où les boucles de démarrage se déclenchent.
VMware Tools et Windows 98 : quelle version utiliser?
VMware Tools 12.5.3, fourni par défaut avec VMware Workstation Player actuel, n’est pas compatible avec Windows 98 SE. Tenter de l’installer dans la VM ne donnera rien d’utile.
La seule version fonctionnelle est VMware Tools WinPre2k – un package spécifique maintenu pour les OS antérieurs à Windows 2000. C’est lui qui permet d’activer les fonctions d’intégration de base : redimensionnement de l’affichage, presse-papier partagé, pilotes de réseau et de disque optimisés.
Sans VMware Tools WinPre2k, la VM tourne en pilote automatique avec une résolution fixe en 640×480 et pas d’intégration souris. Ça fonctionne pour tester un logiciel, mais l’expérience est franchement limitée.
VMware Workstation Pro est désormais gratuit : ce que ça change pour les utilisateurs de VM 98
Le 11 novembre 2024, Broadcom a annoncé que VMware Workstation Pro est disponible gratuitement pour tous les usages – personnel, éducatif et commercial. Cette gratuité s’applique à partir de la version 17.5.2.
Pour quiconque veut monter une VM Windows 98, l’impact est direct : il n’y a plus de frais de licence à prévoir. Avant cette annonce, une licence Workstation Pro se négociait autour de 9 $ selon des retours d’utilisateurs – c’était modeste, mais c’était un frein pour un usage ponctuel ou expérimental.
Workstation Pro offre des options de configuration plus granulaires que Player, notamment pour les paramètres mémoire avancés et la gestion des snapshots. Pour une VM 98 qu’on veut sauvegarder avant chaque test, c’est un avantage concret. L’ensemble est téléchargeable directement depuis le portail Broadcom après création d’un compte.
Windows 98 sous VMware reste un défi technique, pas une solution clé en main
Récapitulons honnêtement : VMware tolère Windows 98, mais il ne le supporte plus. Aucun bug lié à cet OS ne sera corrigé, la documentation officielle s’arrête à la version 9 de Workstation, et plusieurs réglages manuels sont obligatoires pour éviter des crashs au démarrage.
Le choix entre VMware, VirtualBox et une image préconfigurée dépend de votre profil :
| Profil | Solution recommandée | Raison |
|---|---|---|
| Test rapide d’un vieux logiciel | Image VMDK préconfigurée | Zéro installation, démarrage immédiat |
| Usage régulier avec snapshots | VMware Workstation Pro (gratuit) | Meilleure gestion des états de VM |
| Usage occasionnel, budget zéro | VirtualBox | Open source, communauté active sur Win98 |
| Jeux rétro avec rendu 3D | PCem ou 86Box | Émulation matérielle plus fidèle pour DirectX 5/6 |
Les obstacles persistent : des messages d’erreur au démarrage de la VM peuvent signaler un ordre de boot mal configuré, un problème qui n’a rien à voir avec Windows 98 lui-même. Et si la VM affiche un écran blanc au lancement, le pilote d’affichage virtuel en est souvent la cause – une réinstallation de VMware Tools WinPre2k règle généralement le problème.
Windows 98 dans une VM en 2025, c’est possible. Mais c’est un OS qu’on maintient en vie à bout de bras – pas un système qu’on déploie sereinement. Ceux qui y reviennent savent exactement pourquoi : certains logiciels n’ont jamais eu de successeur, et aucun émulateur moderne ne les remplace.