Tapez azertyuiopqsdfghjklmwxcvbn sur votre clavier et vous venez de parcourir, de gauche à droite et de haut en bas, l’intégralité des 26 touches alphabétiques d’un clavier AZERTY. Personne ne l’a jamais conçu comme une séquence logique – c’est justement là que l’histoire devient intéressante.
Derrière cet enchaînement apparemment aléatoire se cachent 150 ans de contraintes mécaniques, d’adaptations linguistiques ratées et de normes industrielles jamais vraiment appliquées. Voici ce qu’il faut savoir.
Définition et signification de la séquence AZERTYUIOPQSDFGHJKLMWXCVBN
La séquence azertyuiopqsdfghjklmwxcvbn définition est simple : elle liste, dans leur ordre de lecture ligne par ligne, toutes les lettres de l’alphabet présentes sur un clavier AZERTY standard. Aucune lettre ne manque, aucune n’est répétée – c’est un pangrame partiel qui sert souvent à vérifier qu’un clavier fonctionne correctement.
Le nom AZERTY vient des six premières lettres de la rangée supérieure alphabétique : A, Z, E, R, T, Y. Le mot a depuis fait son chemin jusqu’aux dictionnaires, où il figure comme adjectif signifiant « se dit du clavier dactylographique utilisé dans les pays francophones, par opposition au QWERTY ».
Pourquoi les touches sont-elles dans cet ordre sur un clavier AZERTY?
Pour comprendre azertyuiopqsdfghjklmwxcvbn pourquoi cet ordre, il faut remonter aux États-Unis dans les années 1870. Christopher Latham Sholes invente la machine à écrire avec un clavier en ordre alphabétique. Problème : les bras mécaniques qui frappent le ruban s’enchevêtrent quand deux lettres voisines sont tapées rapidement. La machine se bloque.
Sholes résout le problème en séparant délibérément les paires de lettres souvent associées en anglais. Le QWERTY naît de cette contrainte purement mécanique – son brevet est déposé en 1878. La disposition ne vise aucune ergonomie, aucune logique linguistique.
L’AZERTY français apparaît dans la dernière décennie du XIXe siècle comme une adaptation directe du QWERTY pour le marché francophone. Quelques touches sont déplacées ou remplacées pour intégrer les caractères accentués. L’architecture de base, elle, reste identique.
Ce qui est frappant : quand les machines électriques à boules arrivent dès 1961, puis les imprimantes à marguerite en 1976, les contraintes mécaniques originelles disparaissent complètement. Personne ne remet pour autant l’ordre des touches en question. L’habitude avait déjà gagné.
Structure et caractéristiques du clavier AZERTY
Un clavier AZERTY standard se divise en cinq zones fonctionnelles : le bloc alphanumérique, le pavé numérique, les touches de fonction (F1 à F12), le bloc de navigation (flèches, Inser, Suppr) et les touches modificatrices (Maj, Ctrl, Alt, Alt Gr). C’est le bloc alphanumérique qui concentre toutes les spécificités de la disposition.
Sur la rangée supérieure, les chiffres ne s’obtiennent qu’avec la touche Maj enfoncée. Sans modification, cette rangée donne :
- 1 → &
- 2 → é
- 3 → «
- 4 → ‘
- 5 → (
- 6 → –
- 7 → è
- 8 → _
- 9 → ç
- 0 → à
Deux caractères du quotidien numérique exigent des combinaisons : le @ s’obtient avec Alt Gr + 0, et le € avec Alt Gr + E. Sur un clavier conçu avant l’ère d’internet, c’est un détail qui agace régulièrement. Le basculement entre disposition QWERTY et AZERTY peut d’ailleurs déplacer ces raccourcis selon la configuration système.
Parmi les absents notables : le œ ligature, les guillemets typographiques français « », et plusieurs caractères pourtant courants à l’écrit. Ils nécessitent soit des combinaisons non documentées, soit un copier-coller.
L’AZERTY a-t-il vraiment été conçu pour le français?
La réponse courte : partiellement. L’AZERTY intègre bien les touches é, è, à et ç en accès direct, ce qui représente un vrai effort d’adaptation au français. Ces quatre caractères sont parmi les plus fréquents de la langue écrite, et les trouver sans combinaison de touches est un avantage réel.
Mais les lacunes sont nombreuses. Le ê, le î, le û, le ô – tous ces accents circumflexes – ne disposent pas de touche dédiée. Le tréma nécessite une touche morte peu intuitive. L’apostrophe typographique (celle des bons éditeurs de texte) est absente. Pour un clavier censé servir la langue française, c’est un bilan en demi-teinte.
La fréquence des lettres est un autre problème. En français, le E est la lettre la plus utilisée – il est bien placé sur l’index droit. Mais le déséquilibre entre main gauche et main droite reste prononcé sur AZERTY, avec une surcharge notable de la main gauche pour les textes courants. Des études ergonomiques ont quantifié ce déséquilibre sans jamais déclencher de réforme concrète.
Quand vous réparez une touche de clavier défaillante, vous constatez d’ailleurs que les touches les plus usées sur AZERTY ne correspondent pas forcément aux lettres les plus fréquentes du français – signe que la disposition n’a pas été optimisée pour cette langue.
Normes AFNOR et alternatives : l’AZERTY est-il condamné à évoluer?
En janvier 2019, l’AFNOR publie la norme NF Z71-300, une nouvelle disposition AZERTY améliorée conçue pour corriger les défauts les plus criants de la version héritée de Windows. Cette norme ajoute notamment l’accès direct aux guillemets français « », au œ, à l’apostrophe typographique et aux majuscules accentuées.
Ce que cette norme change concrètement :
- Accès direct aux guillemets typographiques « »
- Ligature œ disponible sans combinaison complexe
- Majuscules accentuées (É, À, Ç) en accès direct avec Maj
- Meilleure couverture des langues régionales de France
La norme existe. L’adoption, elle, reste anecdotique. Aucun fabricant de claviers grand public n’a suivi massivement. La plupart des utilisateurs ignorent son existence et continuent avec la disposition Windows des années 1990.
Le BÉPO, de son côté, est reconnu comme norme expérimentale depuis 2009. C’est une refonte complète inspirée du Dvorak, optimisée pour le français, avec un placement des lettres basé sur leur fréquence réelle dans la langue. Son adoption reste marginale – quelques milliers d’utilisateurs convaincus, une courbe d’apprentissage de plusieurs semaines, et aucun clavier physique vendu en grande surface.
L’AZERTY ne disparaîtra pas. Trop d’habitudes, trop de claviers en circulation, trop peu d’incitation économique à changer. La vraie question n’est pas de savoir s’il sera remplacé – c’est de comprendre pourquoi 150 ans de contraintes mécaniques résolues depuis longtemps continuent de dicter la façon dont des millions de personnes écrivent chaque jour.